Hvorfor vi feirer med å spise latkes, tenne lys og leke med dreidels.
Mye på den måten en rabbiner utdanner og inspirerer sin menighet ved hjelp av det skrevne og talte ordet, gjør en kantor det gjennom musikk. Kantor Ken Cohen, som leder Academy for Jewish Religion i New York City og jobber med en menighet i Greenwich, Connecticut, forklarer historien til Hanukkah. Rundt 165 f. Kr. (Før den vanlige epoken) prøvde den hellenistisk-syriske kongen Antiochus Epiphanes å hellenisere landet som nå er Israel. Antiochus vanhelliget tempelet i Jerusalem og forbød utøvelse av jødiske ritualer. Men Judah Makkabee slo tilbake: Selv om han var langt overtalt av syrerne, gjenvinner Judah Makkabee etter hvert Jerusalem og fikk tilbake tilgang til det hellige tempelet.
Ordet "Hanukkah" betyr dedikasjon. Den åtte dager lange ferien er kjent som Festspillene for lys, fordi da jødene tok tempelet tilbake, fant de bare nok olje til å generere lys i en dag. Men på mirakuløst vis varte den oljen i åtte dager og netter. Dette lysets mirakel tillot omdisponeringen av tempelet å skje. Hanukkah menorahen har åtte stearinlys, i motsetning til de syv (for de syv dagene av skapelsen) som lysekroner vanligvis har plass til. Den niende lysestaken i sentrum av menorahen er for shamashen, lyset som brukes til å tenne alle de andre. Hvert av de andre lysene er symbolsk for nok en dag da oljen vedvarte.
Sett ved bordet er belysningen av stearinlys ved nattestid en familieforhold. Menorahen står vanligvis i et sentralt rom i hjemmet og er ofte plassert i nærheten av et vindu slik at det er synlig for forbipasserende. Mens det blir sagt en bønn, tennes lysene fra venstre mot høyre. I løpet av de åtte dagene av Hanukkah skal totalt 44 lys tennes.
Relatert: Dette er de beste Hanukkah-feiringene i USA
En annen tradisjon er dreidel-spillet, en spinnende topp trykt med en hebraisk bokstav på hver av de fire sidene. Lenge før Hanukkah hadde versjoner av dreidel blitt spilt av barn på andre språk og andre land gjennom århundrer. Den nåværende versjonen av spillet som nå er assosiert med Hanukkah har de hebraiske bokstavene "nonne", "gimmel", "hei" og "shin" som representerer de første bokstavene i uttrykket "nes gadol haya sham", som betyr "A Det store miraklet skjedde der, "med henvisning til Jerusalem.
Som en del av høytiden er latkes deilige stekte potetkaker med en interessant tilknytning til Hanukkah. I Judith Book (som ikke gjorde det til bibelsk kanon) tar en jødisk kvinne ved navn Judith ned en assyrisk general ved å mate ham vin og salte ostekaker. Han sovner, og Judith halshugger ham og redder landsbyen hennes fra å bli overtent av hæren hans. Ifølge historikere begynte foreningen mellom latkes og Hanukkah faktisk i middelalderen, lenge etter den første Hanukkah, og forbindelsen er egentlig ikke en direkte i det hele tatt. Men nå er kakene en inngrodd tradisjon og en ganske velsmakende som vi elsker. Kanskje har det å gjøre med at Judith overvant sin undertrykker som makkabeerne overvant deres.
Hvor kommer gaver inn i tradisjonene til Hanukkah? I likhet med tradisjonen med latkes, er gave å gi en nyere tradisjon som ikke var en del av de opprinnelige feiringene av Hanukkah. Det er to mulige forklaringer på hvorfor gaver blir gitt i løpet av Hanukkah. En av dem er at Hanukkah ofte samsvarer med den kristne julen, og gavegave er virkelig morsomt å gjøre. En annen er at gaveutgivelse kunne ha utviklet seg fra tradisjonen med å gi folk penger under Hanukkah slik at de hadde råd til stearinlys til feiringen.